Det var med stor sorg at friidrettsvennene i Bislett Alliansen mottok meldingen om Svein Arne Hansen sin bortgang lørdag 20. juni 2020. Svein Arne hadde da vært en uvurderlig bidragsyter i alliansen i over 50 år.
Fra 1980-tallet og i tre tiår fremover sto Svein Arne i spissen for en profesjonalisering av friidrettsstevner i verden. Han sørget også for at Bislett Games var et av de ledene endagsstevnene gjennom å være med i Grand Prix, Golden Four, Golden League og fra 2009 Diamond League.
I samme periode gikk det store diskusjoner om å bygge om Bislett stadion. Svein Arne var en viktig bidragsyter i prosessen som endte opp med at vi med Bislett Games den 28. juli 2005 kunne åpne et nytt Bislett stadion. Et moderne anlegg for bredde og elite som har blitt Norges mest brukte idrettsanlegg i antall brukstimer. I 2006 fikk Svein Arne Bislett-medaljen sammen Ivar Egeberg, som var styreleder i alliansen fra 1981 til 2012, og Tom Fremstad, som var daglig leder i alliansen fra 1984 til 2011. Disse tre jobbet tett i utviklingen av Bislett Alliansen og Bislett Games i tre tiår.
Svein Arne sitt virke på Bislett begynte som det sluttet; tett på utøverne. Allerede på slutten av 1960-tallet var han startordner på det årlige internasjonale stevnet, engasjert fra NFIF sitt dommerlaug.
Han kom imidlertid raskt over i mer administrative oppgaver. Den legendariske mannen med stråhatten, Arne Haukvik, så raskt talentet til Svein Arne og tok han inn som assisterende stevneleder fra 1973 til 1984.
I 1985 tok Svein Arne over rollen som stevnegeneral fra Haukvik. Svein Arne sitt første Bislett Games ble en av de mest minnerike kveldene i internasjonal friidrett, med hele tre verdensrekorder. Steve Cram på en engelsk mil (3:46.92), Said Aouita på 5000m (13:00.40) og Ingrid Kristiansen på 10 000m (30:59.42).
Dette var nok «The best Games ever» for Svein Arne. Men hans alltid store optimisme og positive tilnærming gjorde dette til et årlig utsagn både før og etter hvert stevne fram til han overlot stafettpinnen til Steinar Hoen etter Bislett Games i 2009.
Svein Arne sitt nære forhold til utøvere gjorde at han fikk livslange vennskap rundt om i hele verden. Et helt spesielt nært vennskap oppsto med Sebastian Coe som er en av historiens største Bislett-helter med sine tre verdensrekorder på 800m, 1000m og en engelsk mil.
Det var noe helt spesielt da først Svein Arne ble valgt til president i det europeiske friidrettsforbundet våren 2015 og senere samme år da Lord Coe ble valgt til president for det internasjonale friidrettsforbundet (IAAF). Hver for seg og sammen har de revolusjonert disse to forbundene administrativt og økonomisk. Åpenhet og modernisering er to dekkende ord.
Svein Arne har vært en svært synlig leder for Bislett Games og i sine andre lederverv. Alltid til stede og et naturlig midtpunkt. Han har også alltid sett folk rundt seg, gitt ansvar og løftet folk fram. Hans gode hukommelse ga han en fordel i diskusjoner om rekorder og statistikk, men også i alle møtene med folk hvor han ikke bare husket navn men også gjerne en historie om vedkommende.
Svein Arne ble bisatt fra Ullern Kirke 1. juli 2020. Familien, sammen med Norges Friidrettsforbund og Bislett Alliansen, holdt senere samme dag minnestund på Bislett stadion. 200 personer fra familien, frimerkemiljøet, norsk samfunnsliv og norsk- og internasjonal friidrett hyllet og mintes Svein Arne sitt ekstraordinære liv.
Med stor takknemmlighet for Svein Arne sin livsgjerning for Bislett Alliansen lyser vi fred over hans minne.
